波形膨胀节（bellowsexpansionjoint）又称波纹补偿器、由波纹管和其他零件组成。其中，波纹管（bellows）是柔性元件，膨胀节的补偿性能由波纹管决定。

波纹管若按波形分类，常用的波形有U形、Q形及HZ型（带直边两半波焊接而成，在本教程中称为π形）。容器上常用的大多为U形。

对在静载荷下起位移补偿作用的波纹管多采用单层波纹管，其制作简单、成本低在保证设计要求的承压能力、补偿量、刚度和疲劳寿命的前提下，应优先选用单层波纹管。

多层波纹管与单层波纹管相比，有较大的变形补偿能力与强度，尤其在温差较大的换热设备与管道中，多层比单层波纹管有更多的优越性。

多层波纹管的特点主要是∶

（1）挠性好，补偿变形能力强

（2）由于是多层结构，挠曲时就有许多中性面，使得断面上弯曲应力总体来看趋于均衡；（3）疲劳寿命比单层结构高，国外有资料指出∶多层结构的疲劳寿命一般为同几何参数单层结构的6倍左右

（4）结构紧凑，节省材料，占用空间相对要小

（5）腐蚀环境下，只需在内外两层使用特殊防腐材料，可降低成本；

（6）在高压情况下使用多层结构较为安全，它不会各层同时突然爆裂，不具有威胁力。多层波纹管的优点是显而易见的，各厂均有生产。但是，需要充分注意各层间的贴合质量。

一般在下列情况下选用多层波纹管∶

（1）既承受高压，又要求高柔性，以取得高压下的大补偿量及较高疲劳寿命；

（2）承受较高能级的动载荷和相应的疲劳寿命要求；

（3）输送及处理易燃易爆、有毒介质的管道和设备，且必须作为超常规安全裕度的部件。