压力容器变更设计是指改变原设计结构或尺寸、技术要求或技术条件等。制造单位在压力容器制造过程中有时很难避免对原设计文件的变更，但变更设计易产生各种风险和存在各种隐患，甚至导致容器失效，如改变结构可能影响容器的安全使用或工艺效果；改变尺寸可能影响容器的装配或设备的安装；降低技术要求或技术条件可能影响容器的安全质量，减少使用寿命等。因此，TSG21和GB/T.4对变更设计作出了如下规定∶制造单位需要对原设计文件变更，应当取得原设计单位同意变更的书面批准文件。

与材料代用相比，变更设计涉及面更广，风险和隐患更大，因此一般情况下，除焊接坡口形式外，特种设备制造单位任何变更设计，均应取得原设计单位同意和批准。